Die Division II hat dieses Jahr ein gänzlich neues Gesicht erhalten. Nachdem die AFC Rangers aus Mödling, die Steelsharks aus Traun und die Red Lions aus Hall in Tirol in die erste Division aufgestiegen sind, rittern dieses Jahr acht Vereine um den Einzug in die Iron Bowl.
Telfs Patriots:
Die Tiroler Oberländer gehen nach ihrem Aufstieg in der vergangenen Saison als großer Außenseiter in das Rennen um die Iron Bowl 2015. Mit Headcoach Stefan Scheit und Offensive Coordinator Simon Scheit konnte der Coaching Staff auf breitere Beine gestellt werden. Der Kern der Mannschaft bliebt nahezu identisch und wird durch einige Verstärkungen der Swarco Raiders Tirol bzw. Red Lions Hall ergänzt. Sowie durch die sehr talentierten Eigenbauspieler aus dem eigenen Nachwuchs und Rookies auf nahezu allen Positionen.
Es wurden in der Offense und Defense ein neues Spielsystem installiert, um die Patriots für das Abenteuer Division zwei entsprechen zu rüsten. Als Aufsteiger liegt das Hauptaugenmerk des Vorstandes und Coaching Staffs auf die Weiterentwicklung der Mannschaft, um sich in den nächsten Jahren in dieser Spielklasse etablieren zu können. Die Erwartungshaltung an die erste Saison ist entsprechend niedrig angesetzt. Obwohl sie in jeder Begegnung als Außenseiter gelten, wollen die Patriot dennoch mit guten Leistungen überzeugen und ihren Gegnern soviel Kopfzerbrechen wie möglich bereiten. Und wer weiß, vielleicht ist die Mannschaft um Headcoach Stefan Scheit ja bereits für die eine oder andere Überraschung zum haben.
Salzburg Bulls:
Das erste Spiel werden die Patriots am heimischen Sportzentrum gegen die Salzburg Bulls bestreiten. Die Mannschaft um Headcoach Alexander Narobe möchte an vergangene Erfolge anschließen und investierte ordentlich in seinen Coach Staff. Johannes Geser konnte als Offensive Coordinator und Swarco Raiders Heimkehrer Manuel Jovic als Defensive Coordinator gewonnen werden. Manuel Jovic wird die Defensive zusätzlich als Middle Linbacker verstärken, sowie der ehemalige Swarco Raiders Tirol Safety Martin Breitsching, welcher auch als Unit Coach tätig sein wird.
Die Bulls wurden bereits 1982 als Salzburg Lions gegründet und möchten nach dem sechsten Platz in der letzten Saison dieses Jahr einen Playoff Spot in Angriff nehmen. Mit einer gesunden Mischung aus jungen und arrivierten Spielern werden sie ihre Auftaktbegegnung gegen die Patriots auf jeden Fall für sich entscheiden wollen. Mit den Bulls treffen sehr viel Erfahrung und Tradition auf die jungen Patrioten aus Telfs.
Amstetten Thunder:
Auch der nächste Gegner der Patriots gehört bereits seit Jahrzehnten zur Footballlandschaft in Österreich. Seit Februar diesen Jahres schwing Gerry Woodruff das Zepter als Headcoach. Auf mittlerweile 35 Jahre Erfahrung im Highschool und Collegefootball kann der neue amerikanische Häuptling zurückblicken und soll die Thunder dieses Jahr wieder in die Playoffs führen. In der vorangegangenen Saison wurde ihnen der begehrte Playoff Spot auf der Zielgeraden von den Red Lions aus Hall weggeschnappt.
Die Thunder gelten dieses Jahr als einer der Favoriten auf den Finaleinzug in den Iron Bowl und gehören zu den physisch stärksten Mannschaften in der Division II. Auch wurde der restliche Coaching Staff durch die beiden Urgesteine Andreas Mayrhofer (Linebacker) und Gerhard Hochreiter (Defensive Coordinator) weiter ausgebaut. Wie bei den Salzburg Bulls gilt die Playoff Teilnahme als ausgegebenes Saisonziel. Es wird auf jeden Fall spannend zu sehen sein, wie schnell der neue Headcoach sein System installieren kann und ob die oft bemängelte Konstanz der Mannschaft dieses Jahr für den Einzug bzw. Aufstieg in die Division I gegeben ist. Die Patriots freuen sich bereits auf einen sehr guten Gameday im Umdasch Stadion und werden auch gegen den haushohen Favorit bis zum Schluss alles geben.
Sport 2000 Hammers Schwaz:
Weiter geht es dann mit dem nächsten Highlight. Im Tirol Derby empfangen die Patriots ihre Nachbarn aus Schwaz. Die Sport 2000 Hammers gehören bereits seit 2008 der Division II an und konnten schon mehrere Playoff Teilnahmen für sich verbuchen. Headcoach Eki Tara betreute bis letztes Jahr neben den Knappen aus der Silberstadt auch die Schweizer Nationalmannschaft. Im Vorfeld dieser Saison konnten Stefan Wimmer und Markus Windisch als Verstärkung für den Coaching Staff gewonnen werden. Markus wird dabei als OC fungieren und Stefan zeichnet sich für die Special Teams verantwortlich.
Wie auch in den vorangegangenen Saisonen, setzt die Sport 2000 Hammers auch dieses Jahr wieder auf einen Importspieler aus den USA. Derzeit kann lediglich spekuliert werden auf welcher Position der Neuzugang eingesetzt wird. Eine offizielle Vorstellung ihres Spielers gab es bis dato noch nicht. Zusätzlich verstärkt der Swarco Raiders Heimkehrer Lukas Hütter wieder sein altes Team. Wie alle Vereine streben auch die Tiroler Unterländer dieses Jahr einen Playoff Spot an. Nachdem man die letzten beide Jahren als Tabellenletzter die Saison abschloss, will der Verein um Obmann und AFBÖ Vizepräsident Florian Windisch wieder richtig durchstarten. Auf die Fans beider Seiten warten hier zwei sehr spannende Begegnungen mit dem zusätzlichen Feuer eines Derbys.
Atlas Fürstenfeld Raptors:
Die 2012 gegründeten Atlas Fürstenfeld Raptors komplettieren die Gegner der Telfs Patriots in diesem Grunddurchgang. Die Mannschaft von Headcoach Martin Schmalzer spielt ebenfalls als Aufsteiger in der Ost Conference der Division II gegen die Vienna Warlords, Budapest Wolves und Styrian Bears um den Einzug in die Iron Bowl. Letztes Jahr standen die Steirer im Finale der Division III und musste sich dort den Budapest Wolves geschlagen geben.
Beide Mannschaften standen sich bisher noch nie gegenüber, weshalb eine Einschätzung der wahren Spielstärke sehr schwierig ist. Als Teilnehmer der Challenge Bowl verfügen sie auf jeden Fall über sehr viel Talent und können teilweise auch auf sehr erfahrene Spieler zurückgreifen. Besonders die Gebrüder Haliliman konnten letztes Jahr in der Offense immer wieder für Akzente sorgen und werden auch gegen die Patriots punkten wollen.
Kommentare:
“Wir sind ein junges und unerfahrenes Team, welches in die Division II aufgestiegen ist. Dazu kommt noch eine komplette Änderung der Spielsysteme, weshalb wir sicherlich kleinere Brötchen als in der Division III backen werden. Wir müssen realistisch denken und werden in unserem ersten Jahr wahrscheinlich nichts mit einem Playoff Spot zu tun haben. Natürlich lasse ich mich auch gerne eines besseren belehren aber wir legen die Latte sicherlich nicht zu hoch. Wir möchten in jeden Spiel punkten und mit unserer Defensive so viele Stops wie möglich fabrizieren. Der Rest kommt dann von alleine. Die Spieler ziehen auf jeden Fall toll mit und sind mit Begeisterung bei der Sache dabei. Für unsere vielen jungen Spieler und Rookies, wird dieses Jahr eine Herausforderung aber wir werden daran wachsen und möchten uns in den nächsten Jahren in dieser Division fest etablieren.” Stefan Scheit (HC)
“Unsere Mannschaft verfügt über sehr viel Talent und Potential, weshalb wir alle sehr zuversichtlich in die neue Saison starten. Als erstes gilt es uns an den neuen Gamespeed zu gewönnen und die höhere Athletik in dieser Liga. Sobald wir uns entsprechen akklimatisiert haben, gehe ich von dem einen oder anderen Achtungserfolg aus. Egal wie dieser aussieht. Das Team hat Charakter und Feuer, was das Arbeiten mit allen Beteiligten ungemein erleichtert. Es ist ebenfalls meine erste Saison als OC, weshalb auch ich noch viel Erfahrung sammeln und an der Aufgabe wachsen muss. Die Spieler erhalten auf jeden Fall das richtig Rüstzeug, um in dieser Liga bestehen zu können.” Simon Scheit (OV)
“Nach dem erfolgreichsten Jahr in der Vereinsgeschichte mit einer Perfect Season und dem Gewinn des Jugendcups West im Nachwuchsbereich, werden wir die Erwartungen wieder komplett nach unten drehen müssen. Wir sind jetzt die neuen, die sich beweisen müssen und mit guten Leistungen glänzen sollten. Wir üben bewusst keinen Druck auf unsere jungen Spieler aus, da diese Spielzeit jeder als Lehrjahr nehmen sollte. Es wurden viele Jugendspieler in die Kampfmannschaft integriert und auch die bereits etablierten Leistungsträger sind meist erst Anfang Zwanzig. Alle Spieler sollen diese Saison genießen und bei Niederlagen nicht den Kopf hängen lassen. Diese Erfahrungen wird sie sicherlich nochmals nach vorne pushen und somit auch für die Zukunft stärken.” David Mariani (Präsident)